Капчагайское водохранилище одно из крупнейших в Казахстане, его длина – 100 км, ширина – 25 км. Сегодня — это самый посещаемое в Алматинской области место летнего отдыха, где можно вдоволь накупаться и позагорать на пляже.
Образовано: В 1970 г. путём перекрытия реки Или в узком Капчагайском ущелье
Глубина: 42 м
Река Или течёт по широкой долине, лежащей между дву-мя основными горными хребтами Семиречья, Джунгарским и Заилийским Алатау. Название реки монгольского происхождения и означает — «сверкающий», «мерцающий». Ослепительно сверкает на солнце среди раскаленных песков река. Длина её 1380 км. Начинается она от слияния двух речек Текеса и Кунгеса.
Илийская долина в далёком прошлом была центром усуньских владений. Усуни были очень воинственным наро-дом. Здесь они разводили овец, верблюдов и лошадей.
Берега реки Или очень живописны, мимо проплывают то жёлтые холмы, поросшие редкими кустиками джузгуна или белого саксаула, то причудливые рощицы туранги.
В двадцати километрах от Капчагайской плотины на правом берегу встретятся высокие коричневые скалы Тамгалытас, на которых древние художники оставили множество своих рисунков. На камнях изображены животные, некогда обитавшие в этих местах, сцены охоты на диких зве-рей. Один из самых интересных рисунков — изображение сидящего Будды, он выполнен, по-видимому, в эпоху согдийцев, с которыми связано распространение в Семиречье Буддизма.
Ниже, по течению реки находятся тугайные джунги. Деревья здесь перевиты лианами ломоноса так густо, что в некоторых местах невозможно выйти на берег. Но лес сменяется обширными зелёными полянами, а иногда к самому берегу подступает пустыня.
В реке Или много рыбы, и любой турист легко поймает на удочку леща, сазана или жереха. В степи можно поискать грибы: здесь довольно часто попадаются шампиньоны и белые степные грибы. В тугаях, поблизости от реки растёт ежевика.
Путешествие по реке Или, особенно вблизи посёлка Баканас и ниже, осложнено тем, что здесь много всевозможных протоков и рукавов, мелей и перекатов, попадаются «топляки» — деревья и кустарники, скрытые слоем воды. Немало водоворотов и воронок.
Впервые на воду здесь было спущено судно летом 1854 года. Было построено парусное судно «Святой Николай», на котором купец Кузнецов предпринял на себя поставку провианта для казахов, проживающих в городе Верном. Путь на парусном судне от озера Балхаш до посёлка Илийска занял 72 дня. А обратно, до устья реки Или — 17 дней.
Всё большее значение в развитии рекреации в южной столице Казахстана имеет рукотворное Капчагайское море, которое стало одним из крупнейших в СНГ искусственных водоёмах для нужд ирригации. Водохранилище стало также важным рыбопромысловым бассейном. Туристы получили прекрасный солярий — по количеству безоблачных дней и интенсивности солнечной радиации Капчагайское взморье может соперничать со всеми другими местами отдыха, каких у столицы довольно много.
Капчагайское водохранилище образовано в 1970 году путём перекрытия реки Или в узком Капчагайском ущелье. В зону затопления входит ложе реки Или и левобережная сторона её поймы на участке от Капчагайского ущелья до устья реки Чарын. С левой стороны в водохранилище втекают притоки реки Или, Чарын, Чилик, Тургень, Талгар, Иссык и Каскелен.
Длина водохранилища 110 км, наибольшая ширина — 25 км, глубина — 42 метра. Правый берег — коренной, левый пойменный.
Фарватер проходит по правому коренному берегу, где наибольшая глубина.
По правому берегу от Капчагая до Бактера расположены местные зоны отдыха. На Бактере находится зона отдыха «Золотые пески», далее санаторий-профилакторий «Металлург», а далее, напротив острова Барсучий, находятся Алматинские зоны отдыха.
Далее находится станция «Кербулак», затем до 80 км бывший совхоз » Капчагайский «. С 80 км по 157 км расположен Или-Алатауский национальный парк, которым руководит г. Курмангалиев. Левый берег весь пойменный, заросший невысокими кустарниками и деревьями. Из крупных населённых пунктов можно перечислить Нурлы, Куликовка, Каре-Жуте, Чилик.
«Море Капчагай» кажется очень большим, с едва различимым противоположным берегом, оно похоже на крупное озеро.
Здесь дует лёгкий ветерок, небольшие волны накатываются на береговые валы, сложенные из мелкого щебня.
По берегам водохранилища кое-где видны молодые поросли кустарников. Прошло уже около 30 лет с момента заполнения водохранилища, но береговой полосы из деревьев не образовалось, этому мешают колебания уровня воды: она то прибывала, заполняя начавшуюся укоренятся растительность, то убывала, обнажая её и обрекая на высыхания.
Над береговой полосой пролетают серебристые чайки. В ущельях Теректы есть джейраны, сайгаки.
Спустя несколько лет после заполнения водоёма на пустынных берегах выросли тамариски, низкие ивы, тростники и травы. На берегах озера размножились прибрежные уховёртки, ласточки-береговушки, трясогузки.