Государственный национальный природный парк «Кокшетау» создан в 1996 г. с целью охраны горно-лесных ландшафтов и уникальных объектов природы, развития туризма и упорядочения отдыха населения. Его площадь 134511 га, расположен он на территории Зерендинского района Акмолинской области и Айыртауского района Северо-Казахстанской области. В настоящее время парк находится в ведении Комитета лесного и охотничьего хозяйства Министерства сельского хозяйства Республики Казахстан. Новый «Перечень особо охраняемых природных территорий республиканского значения», в котором значится и национальный парк «Кокшетау», утвержден постановлением Правительства РК от 19 июля 2005 г. № 746.
Территория национального парка занимает ряд невысоких горных массивов Кокшетаускои возвышенности в северо-западной части Казахского мелкосопочника. Наибольшая высота Зерендинских гор 588 м, гор Имантау 661 м, Айыртау — 523 м и массива Сарымбет 409 м над ур. м. Горы сложены в основном гранитами, но кое-где и метаморфическими горными породами. Гранитные низкогорья с крутыми скалистыми склонами сильно расчленены, тогда как сложенные кварцитами и сланцами холмогорья более сглажены, имеют мягкие очертания и пологие склоны. Сопки и увалы всюду чередуются с межсопочными понижениями, долинами, балками.
На территории резервата и в его окрестностях много красивых озер -Зерендинское, Имантау, Шалкар и др. Основные речки — Терсбутак, Чаглинка, Жабай, Бабыкбурлук. На склонах гор много временных водотоков, в понижениях встречаются родники и болотца.
